Chủ đề

Ca từ của 1989 lấy cảm hứng từ những câu chuyện diễn ra trong cuộc sống của Swift lúc bấy giờ.[13][27] Diana Pearl của Marie Claire chú ý đến nội dung về "sự tự do và hạnh phúc diễn ra sau khi chia tay—và cuộc sống độc thân", khác biệt so với nỗi "than khóc những chuyện tình đoản mệnh" hay "cảm nhận về những mối tình đổ vỡ" thường thấy ở những album trước của cô.[28] "New Romantics" rộn ràng về tuổi trẻ và sự tự do,[29] còn "Welcome to New York" mang không khí lạc quan,[27] là lời tri ân đến Thành phố New York, nơi cô chuyển đến sống từ tháng 4 năm 2014,[30] qua đó phản ánh sự thay đổi về mặt âm nhạc[31] và sự ủng hộ của cô đến cộng đồng LGBT.[32]

Grady Smith từ The Guardian cho rằng chủ đề chính của album là "sự khám phá về bản thân", biến cô trở thành một "người trưởng thành sâu sắc và tự tin".[33] "Blank Space" chế giễu hình tượng truyền thông về đời tư của Swift, kể về "một cô gái quá gắn bó với việc sử dụng nam giới để sáng tác bài hát".[34] Trong khi "Shake It Off" nhắm đến những kẻ gièm pha Swift,[27] "Bad Blood" lại kể về tình bạn bị đánh mất với một nữ nhạc sĩ giấu tên,[35] người mà cô cho là "cố gắng phá hoại cả chuyến lưu diễn" của mình.[18] Thông qua nhiều hình ảnh ẩn dụ về cơn bão và sự cai nghiện,[17][36] "Clean" cho thấy nhân vật chính đã gột rửa bản thân sau một chuyện tình tồi tệ.[37]

Các sáng tác đề cập về tính phức tạp của tình yêu vẫn xuất hiện "một cách không thể nhầm lẫn".[36] "Out of the Woods","[38] "All You Had to Do Was Stay",[18] "I Wish You Would"[18] và "This Love"[31] liên tiếp lấy cảm hứng từ những câu chuyện tình cảm đầy trắc trở. Jordan Sargent của Pitchfork cảm thấy hình tượng cô gái dùng son môi đỏ và một chàng trai trẻ có vẻ ngoài như James Dean trong "Style" mang tính "mãnh liệt đến mức khiến bản chất dường như dài vô tận".[39] Andre Unterberger từ Spin nhận thấy tính "trưởng thành" và "gợi cảm" một cách tế nhị trong ca từ, "phản ánh sự thay đổi về đối tượng tình cảm" của cô.[40] "I Know Places" xuất hiện hình ảnh ẩn dụ để miêu tả một chuyện tình giữa mối quan tâm của giới truyền thông;[31][40] câu chuyện về một mối tình phức tạp trong "You Are in Love" được miêu tả nhờ hàng loạt những hình ảnh "vừa đặc biệt mà cũng rất quen thuộc";[31] "How You Get the Girl" là một "quyển cẩm nang dành cho đàn ông" sau khi chia tay;[41] còn ở "Wildest Dreams", Swift "run rẩy và thì thầm" những ca từ ngột ngạt về một chuyện tình giấu giếm, cam chịu.[31]

Âm nhạc

Swift khẳng định 1989 là "album pop chính thức đầu tiên", lấy cảm hứng từ dòng nhạc pop cuối thập niên 1980 trong quá trình thu âm,[45] như Annie Lennox, Phil Collins hay Madonna thời kỳ Like a Prayer.[18][46] Album đánh dấu giai đoạn biến chuyển về âm nhạc của cô, từ thể loại country pop sang các yếu tố điện tử, dẫn dắt bởi máy đánh trống và đàn synthesizer, cùng với tiếng bass dao động và giọng bè qua xử lý.[36] Theo Jem Aswad của Billboard, đàn guitar cũng xuất hiện trong kết cấu một vài bài hát.[36]

Trong khi "Wildest Dreams" được so sánh với các tác phẩm của nữ ca sĩ người Mỹ Lana Del Rey,[47][48] "Style" lại gợi nhớ đến phong cách của Electric Youth và Blood Orange.[37] "Blank Space" mang thể loại electropop tối giản,[44] kết hợp nhịp điệu hip-hop của máy đánh trống.[31][34][44] Được xem như một ví dụ hoàn hảo của album,[49] "Out of the Woods" mang các yếu tố của thập niên 1980 xen lẫn đương đại, sử dụng đàn synthesizer Yamaha DX7 và âm thanh méo mó của Minimoog Voyager trong đoạn điệp khúc.[21] "Shake It Off" là một bài nhạc pop tiết tấu nhanh,[42] có xuất hiện tiếng kèn saxophone.[50] Alex Frank của Vogue so sánh đoạn hợp âm "ey ey" trong "Wonderland" với một bài hát của ca sĩ Rihanna.[51] Các yếu tố synthpop cũng xuất hiện trong "New Romantics",[52] "Welcome to New York"[32] và "You Are In Love".[31]